上個世紀70年代，世界材料科學中出現(xiàn)了一種具有“記憶”形狀功能的合金。記憶合金是一種頗為特別的金屬條，它極易被彎曲，我們把它放進盛著熱水的玻璃缸內(nèi)，金屬條向前沖去；將它放入冷水里，金屬條則恢復了原狀。在盛著涼水的玻璃缸里，拉長一個彈簧，把彈簧放入熱水中時，彈簧又自動的收攏了。涼水中彈簧恢復了它的原狀，而在熱水中，則會收縮，彈簧可以無限次數(shù)的被拉伸和收縮，收縮再拉開。這些都由一種有記憶力的智能金屬做成的，它的微觀結(jié)構(gòu)有兩種相對穩(wěn)定的狀態(tài)，在高溫下這種合金可以被變成任何你想要的形狀，在較低的溫度下合金可以被拉伸，但若對它重新加熱，它會記起它原來的形狀，而變回去。這種材料就叫做記憶金屬（memory metal）。它主要是鎳鈦合金材料。例如，一根螺旋狀高溫合金，經(jīng)過高溫退火后，它的形狀處于螺旋狀態(tài)。在室溫下，即使用很大力氣把它強行拉直，但只要把它加熱到一定的“變態(tài)溫度”時，這根合金仿佛記起了什么似的，立即恢復到它原來的螺旋形態(tài)。這是怎么回事？難道合金也具有人類那樣的記憶力？

原來不是那么回事！這只是利用某些合金在固態(tài)時其晶體結(jié)構(gòu)隨溫度發(fā)生變化的規(guī)律而已。例如，鎳-鈦合金在40℃以上和40℃以下的晶體結(jié)構(gòu)是不同的，但溫度在40℃上下變化時，合金就會收縮或膨脹，使得它的形態(tài)發(fā)生變化。這里，40℃就是鎳-鈦記憶合金的“變態(tài)溫度”。各種合金都有自己的變態(tài)溫度。上述那種高溫合金的變態(tài)溫度很高。在高溫時它被做成螺旋狀而處于穩(wěn)定狀態(tài)。在室溫下強行把它拉直時，它卻處于不穩(wěn)定狀態(tài)，因此，只要把它加熱到變態(tài)溫度，它就立即恢復到原來處于穩(wěn)定狀態(tài)的螺旋形狀了。